一般人對變種病毒的認知，很可能是來自荷里活電影。有些故事的橋段是變種病毒侵襲地球，殺死成千上萬的人類，甚或令人類變成喪屍，弄致世界末日。但從微生物學的角度上看，病毒變種其實無時無刻都在發生。例如流感病毒，和禽流感病毒，以至更致命的伊波拉病毒和愛滋病毒，都不斷在變種。病毒變種源於病毒的複製，若複製時出現錯誤，或病毒要提高本身的適應性，也可能出現變種。

關於變種病毒的三個要點

目前，變種的新型冠狀病毒已經出現，更在全球多國變得越來越普遍。到底病毒在變種後，會有甚麼改變呢？

1.    傳染性

就如最近英國和南非出現的變種病毒，其傳播能力比本來的病毒高出大約70%，並在英國引致大規模的爆發。因此，各個國家和地區，包括香港，都即時對他們的航班實施禁令，以防這種變種病毒傳入。

2.    毒性

變種二字雖然可怕，但變種後的病毒，毐性不一定比變種前強。目前英國和南非的變種病毒，就沒有明顯地增強其毒性。其實在大自然裏，變種後的病毒多半變得更能與宿主（例如人類） 共存，因為根據進化論，殺死宿主並不有利於繁殖，所以我們不需過份擔心。

3.    疫苗有效性

變種病毒會不會令我們研發的疫苗失效呢？根據目前資料顯示，科學家們相信疫苗仍然有效。當然，就算變種後病毒出現改變，憑著現有的基礎，要快速研發相關疫苗亦不是難事。

面對新冠病毒變種，我們不需要太擔心和恐慌，但亦不能不提高警覺。除了戴口罩、做好手衛生和社交距離外，我們更應儘早接種疫苗，為自身的健康和群體免疫盡一分力。