常聽說朱古力有助減壓，以營養角度來說- 由於可可豆含有能夠提升情緒的營養素，或可令心情舒緩。但每次提到朱古力，總教人又愛又恨。有人認為朱古力本是零食，亦有人說朱古力是健康食物！那麼，我們該如何選擇？究竟朱古力是健康還是垃圾食物？

可可豆的確是超級食物

其實理論很簡單，凡植物性食物大多含高抗氧化物質。原因是當植物在烈日下生長，自身會釋放出天然抗氧化物來保護自己。通常越是顏色鮮艷，或生長期越長的植物，抗氧化物質含量會越高。

朱古力的主要成份是可可豆。可可豆的確含高抗氧化物，當中包括多酚，黃烷醇、兒茶素等。一份2011年的研究，測試過各款植物性食物的多酚及抗氧化物質，範圍包括可可豆、各款水果及超級食物粉等，均認為高抗氧化的藍莓及巴西莓亦包括在內。結果發現可可粉及黑朱古力的抗氧化能力數值ORAC、總多酚及總黃酮醇值都跟其他水果相等或比其他食物為高，因此證明可可豆的營養價值跟其他超級食物不相伯仲。

除了有助減壓，朱古力及可可豆亦與其他健康益處扯上關係。研究指出，當患有高血脂人士進食可可粉達4星期，高血脂情況會得到改善 ; 壞膽固醇LDL水平下降之餘，好膽固醇HDL亦提升。另一項研究亦顯示，每周吃2次以上有助降低動脈鈣硬化風險達32％。

黑朱古力其中一種抗氧化物－黃烷醇－能刺激體內製造一氧化氮；一氧化氮可以令血管鬆馳，從而改善血液流動且降低血壓。一份2015年研究指出，同時患上二型糖尿病及高血壓患者，連續8星期每天進食25克黑朱古力就能夠顯著降低血壓。另一份報告發現以上益處對於長者尤其明顯。

既然朱古力有以上益處，為何仍有爭議？

其實，爭議的主因是我們平常在超市買到的朱古力，大部分只是糖果，而非真正朱古力。

3步選擇優質朱古力

從以上的健康研究結果顯示，健康飲食絕對可以進食朱古力的。關鍵是要選擇高品質的朱古力產品。

第一步：成份表越短越好
所有朱古力都是高卡路里食品。所以，檢視營養數值例如卡路里等資料沒有實質幫助。反而，要選擇較好的朱古力，須從成份表入手。真正優質的朱古力，只需要2至3個成份就做到：可可成份＋糖。

第二步：排第一的成份要是可可
優質或比較健康的朱古力，從成份表中，會發現成份排第一是可可豆（cocoa beans）或可可（cocoa mass）。糖份一定不是排首位，也不含過多食物添加劑。

相反，在超市的朱古力糖果，成份排第一通常是糖，即是此食品含糖份多過可可豆。換句話說，這個是糖果，而非一款優質朱古力。再者，此等朱古力糖果通常含其他食物添加劑例如乳化劑、增味劑等，多吃也無益。

第三步：選擇黑朱古力（可可成分70%或以上）
正如我之前所說，優質朱古力通常只含2至3個成份 ; 可可成分越高，糖分自然越低。這個不難理解，如果黑朱古力的80%是可可成份，糖份最多就只有20%；如果黑朱70%是可可成份，糖份即有30%。所以朱古力越「黑」（即可可成分越多），糖份就越少。除了少糖，黑朱古力的另一好處是味道濃郁，小小的一兩件已經感覺無比滿足，不會像朱古力糖果般越食越想食。